En février 1937, le cargo à vapeur « FELLDENE » fut mis à l’eau par le chantier naval britannique W. Gray & Co. Ltd. de Hartlepool pour la société d’armement Dene Shipping Management Co. de Londres, qui en assura plus tard la gestion. Dès mars 1937, il fut livré à la société propriétaire Felldene Shipping Co. Ltd., Londres (numéro 1074). Le navire, avec un tpl de 7600, était doté d’une machine à triple détente (1700 CV ) et atteignait une vitesse de croisière de 9 nœuds. Il disposait, comme appareillage de chargement, de 12 mâts de charge, ayant chacun une portée de 4 tonnes.

Le 28 février 1939, Eric Demaurex et Georges Pasche, deux Suisses, achetèrent à Buenos Aires ce navire polyvalent pour leur société panaméenne Demaurex & Pasche S.A., Panama, et le baptisèrent « ST-CERGUE ». Sa gestion fut confiée à la société André & Cie, négociant en céréales à Lausanne. Le navire arborait désormais le pavillon panaméen et prit le signal d’appel HPKH.

Le 3 mai 1940, peu avant que les troupes allemandes envahissent les pays du Benelux et la France, le vapeur entra à Rotterdam. Le 15 mai 1940, les occupants allemands proclamèrent une interdiction de lever l’ancre pour tous les navires se trouvant dans les eaux hollandaises. Le navire aurait dû ensuite être vendu à la société d’armement allemande Hendrik Fisser & van Doornum à Emden. Mais la vente échoua, le prix étant trop élevé et l’Allemagne manquant de devises.

Le 28 janvier 1941, le bateau fut vendu, avec la permission des autorités allemandes, à la Suisse-Atlantique, Société de Navigation Maritime SA à Lausanne, arborant dès lors le pavillon panaméen. Ensuite, il eut la permission de partir pour New York, via le canal de l’empereur Guillaume. Plusieurs passagers clandestins se trouvaient à bord, dont le fameux «Soldaat van Oranje», Erik Haslehoff Roelfsema. Au large des îles Féroé, un croiseur britannique stoppa le navire pour l’escorter jusqu’à Thørshavn, le soupçonnant d’être un cargo allemand. Les passagers clandestins furent débarqués sur la terre ferme. Près de la moitié de l’équipage profita de cette occasion pour déserter. Mais le navire put ensuite poursuivre sa route.

Le 10 juillet 1941, ce vapeur – alors moderne – fut inscrit au registre des navires suisses sous le numéro 5. Il reçut alors le signal d’appel HBDH. Le 1^er août 1941, fête nationale suisse, on hissa pour la première fois à New York le pavillon helvétique. Fritz Gerber, le fameux capitaine suisse de Langnau i/E, était aux commandes. Le navire fut d’abord utilisé entre les Etats-Unis et Gênes. Il apportait des céréales américaines en Suisse et ramenait aux Etats-Unis des machines et d’autres produits de qualité suisses.

Le « ST-CERGUE » fut ce que les marins appellent un lucky ship. Le 15 avril 1942, lors d’une traversée vers New York, il sauva dix rescapés du pétrolier norvégien m/t « KOLL » (10044/30), torpillé par un sous-marin allemand (U571) le 6 avril 1942. Ces survivants furent transportés dans un hôpital de New York le 17 avril 1942.

Le 27 juin 1942, le « ST-CERGUE » sauva 209 naufragés du paquebot-cargo hollandais m/s « JAGERSFONTEIN » (10 083/34) qui avait été coulé par un sous-marin allemand à cause des 100 officiers américains présents à bord. Les soldats réintégrèrent ensuite un bâtiment de guerre américain croisant dans les parages, tandis que les autres naufragés, dont des femmes et des enfants, qui avaient embarqué en Indonésie sur le « JAGERSFONTEIN » pour fuir les Japonais, furent débarqués à Gibraltar le 9 juillet 1942.

Le 25 mars 1943, le « ST-CERGUE », allant de Buenos Aires à Gênes, prit à son bord, devant la côte brésilienne, 22 naufragés, membres de l’équipage du cargo suédois «  INDUSTRIA » (1688/40) et les déposa à Bahia, lors d’une escale.

Le 30 septembre 1943, le « ST-CERGUE » récupéra, au nord du Cap Vert, les survivants du vapeur portugais « MELLO » (4020/15) en détresse, un incendie s’étant déclaré à bord. Au Chili, ce navire avait chargé 5000 tonnes de salpêtre du Chili pour le transporter jusqu’au Portugal via le Cap Horn. L’incendie put être éteint et le « ST-CERGUE » remorqua le navire endommagé jusqu’à Recife, où l’on offrit le navire et sa cargaison en récompense à l’armateur, au capitaine et à l’équipe de sauvetage. Le « MELLO » fut réparé et resta en service jusque dans les années soixante.

Plus tard, le « ST-CERGUE » devait remorquer un autre navire, jusqu’à Las Palmas : le vapeur grec « NEREUS » (5205/37), navigant pour la Suisse, qui avait perdu son hélice dans l’Atlantique.