Au début des années 1990, la Panalpina, Bâle, avait un problème croissant de livraison de fret express à ses clients de l'industrie pétrolière qui se trouvaient dans des ports sans aéroport international, des endroits tels que Port Gentil, Pointe Noire, Soyo (Angola), etc. Des moyens ont été recherchés pour améliorer la situation et c’est ainsi que l’"African Star Service" a été lancé, un service hebdomadaire combiné air / mer.
L'idée était d'amener le fret aérien depuis le Luxembourg (le plus grand aéroport de fret d'Europe) vers à Port Harcourt au Nigeria par avion affrété et de là, emmener la cargaison avec un bateau rapide, directement vers les centres de l'industrie pétrolière de Malabo, Port Gentil, Pointe Noire, Malongo, Cabinda et Soyo. Au retour, le bateau chargeait de la cargaison à destination de l’Europe, laquelle était transbordée sur l'avion à Libreville.
ABCmaritime a été chargé de trouver un navire adapté à ces voyages et de fournir un support technique pour le bateau, tandis que le côté commercial était confié à la société de logistique Panalpina A.S.B., Air Sea Broker Ltd. de Bâle. Cela veut dire que le capitaine recevait toutes les instructions concernant le fret, les horaires, le soutage par télex, directement depuis Bâle.
Le navire sélectionné puis acheté était une vedette (crewboat) en aluminium, le CORMORAN, vendu par U.R.O. Gabon, de Port Gentil, une filiale de la société française de remorqueurs U.R.O. qui proposait cette unité à la vente au port du Havre.
Le bateau a été construit par Camcraft Inc., Crown Point, Louisiane, USA, sur commande de l’armateur français U.R.O. du Havre sous no. de construction 241. Cette unité a été remise à son propriétaire en 1981 et baptisé CORMORAN (Pavillon de St. Vincent et Grenadines, no 3576 et indicatif d’appel J8GF3). D’autres sources affirment que le bateau s’appelait d’abord CARDINAL. Son no. IMO est le 8895580.
Crown Point, Louisiane, est un petit village au carrefour du bayou Rigolettes avec l’Intracoastal Waterway (Community of Jean Lafitte, Jefferson Parish), à environ à 1 heure de voiture au sud de la Nouvelle Orléans. L’Intracoastal Waterway est un grand canal pour la navigation intérieure, allant depuis la Floride jusqu’à Brownsville au Texas, sur la frontière mexicaine.
En 1992 le bateau est acheté par African Shipping Ltd., Kingstown et repris à Port Gentil le 05-06-1992 durant une cale sèche. Le nom du navire est devenu AFRICAN STAR et sa gestion technique a été confiée à ABC Maritime SA. L’AFRICAN STAR fut enregistré sous pavillon de St. Vincent et Grenadines sous le no. de registre 3576, avec l’indicatif d’appel J8GF3.
L’équipage se composait de 6 hommes., tous provenant du Sénégal, à l’exception du chef mécanicien qui était soit français, soit suisse. Le bateau assura un service hebdomadaire Expresscargo entre Port Harcourt et Soyo en Angola, à l’embouchure du fleuve Congo, aller et retour, soit environ 1550 miles nautiques.
En 1995, la société "African Star Service" s'était si bien développé que l'AFRICAN STAR était devenu trop petit et un navire plus grand a été commandé aux Etats-Unis. Cette unité plus importante, spécialement conçue et construit pour ce voyage, a été baptisé AFRICAN STAR 2, entra en service en janvier 1996 ; elle a remplacé l'ancien AFRICAN STAR.
En suite de quoi, en janvier 1996, l’AFRICAN STAR a été vendu à Port Gentil à la O.I.L. Ltd., de Working, en Grande Bretagne, une importante entreprise d’avitaillement maritime offshore. Il a été rebaptisé en OIL CARRIER, mais demeura inscrit au registre de St. Vincent. Le navire a été mis en service sur les champs pétrolifères du nord de l’Angola (Malongo).
En février 1997 il est enregistré sous pavillon Panaméen, sous no. d’enregistrement : 25991-PEXT et indicatif d’appel : HP8912. La gestion était confiée à la O.I.L., Ltd. (New Orleans).
Notons au passage que la O.I.L. Ltd. fut reprise en 1998 par la Tidewater Inc., New Orleans, La., USA, le plus gros armateurs offshore du monde, avec une flotte d’environ 800 unités du plus petit au plus gros AHTS (Anchor Handling Tug & Supply vessel) de 20'000 CV et plus.
En décembre 1998 le navire a de nouveau changé de pavillon, cette fois celui du Belize. (N° d’enregistrement : 019811283, indicatif d’appel : V3DI). La gestion fut alors confiée à la Tidewater Marine International Inc., à Dubai.
En janvier 2002, la Tidewater Marine North Sea Ltd., à Aberdeen, est indiquée comme propriétaire enregistré. Même gestion.
En mars 2005, selon nos informations, le OIL CARRIER était toujours en activité à Malongo, avec un équipage des Philippines.
Enregistré en avril 2007 au nom de la VTG Supply Boat Liberia Inc., Aberdeen. La Tidewater Marine International Inc. UK, Aberdeen gère désormais le navire.
En août 2008, Tidewater Marine North Sea Ltd., Aberdeen, a été déclarée propriétaire enregistré, la gestion restante inchangée.
En juillet 2009, le bateau est vendu à nouveau à la Upstream Technology Services de Lagos, au Nigeria et il est mis sous pavillon nigérien sous le nom de NIGHTS WATCH II, avec l’indicatif d‘appel 5NRO. La gestion reste en main de la Upstream Technology Services. Depuis août 2015 on est sans données de ce navire et ainsi se perd la trace de cette petite unité dans le Delta du Niger.
Traduction PAR 2021