Ce pétrolier bitumier / chimiquier fut construit en 2002 par le chantier naval Zhejiang Shipyard, Ningbo, Chine, no. consécutif de construction 093. La quille du navire posée le 02.11.2001 et lancé le 30.07.2002 sous le nom de ARTHA, le pétrolier est livré à l'armateur Promar Business S.A. en décembre 2002. No. OMI 9264116.
L' Artha est immatriculé dans la principauté du Luxembourg et bat pavillon luxembourgeois. L'opérateur est alors Petromarine S.A., Bruges, France. Indicatif d'appel LXPQ.
Le navire sera ensuite acheté par l'armateur San Bernardino Schifffahrt A.G., Amriswil (opérateur ABC Maritime A.G., Nyon), sera rebaptisé SAN BERNARDINO et battra pavillon suisse dès le 05.01.2005. Le navire est mis en service par San Bernardino Schifffahrt A.G et ABC Maritime A.G. le 10.05.2005 à Fort de France, Martinique. No. Immatriculation 174 et indicatif d'appel HBLV. Port d'attache Bâle.
Les 8 citernes du San Bernardino ne sont pas, comme sur les pétroliers traditionnels, partie intégrale du navire mais sont formées de deux citernes séparées, en acier, divisées en 4 soutes chacune. Ces deux grandes citernes sont ancrées sur les membrures de la coque avec des éléments flexibles, de manière à absorber la dilatation (de l'acier) des citernes due à la chaleur produite par la cargaison de bitume qui peut être chauffée jusqu'à 250 degrés celsius. La cargaison de bitume dans les citernes intérieures est chauffée à l'aide d'un fluide thermique spécial qui, lui, est chauffé par une chaudière à cet effet, placée dans la salle des machines, circulé dans des conduites en acier à travers les soutes.
La propulsion du navire est assurée par un moteur de 6 cylindres, 4 temps diésel de Caterpillar-MAK, type 6M32, de la fabrique Caterpillar-MAK, Kiel, Allemagne et couplé à une hélice de 4 pales à pas variable. La puissance est de 2880 CV à 600 tours/minute. Un propulseur d'étrave d'aide à la manoeuvre (300 KW) est aussi installé dans la proue du navire.
Les besoins en électricité sont assurés par 3 génératrices Volvo-Penta Diésel de 360 KW chacune et donnant un courant alternatif triphasé, de 440/220 V, 60hz. Une génératrice de secours de 125KW est également à disposition.